Burgemeester ziet jubileumjaar als opmaat naar levendiger stad

ALMERE – Burgemeester Hein van der Loo is in zijn nopjes. Het is de dag na de bekendmaking dat chipgigant ASM honderden miljoenen euro’s gaat investeren in de high-tech campus. Bovendien ziet hij het 50-jarig bestaan van de stad als startpunt voor ‘nieuw elan’.

Door Marcel Beijer

Eerst maar even de politieke perikelen. Want ruim dertig jaar nadat waarnemend burgemeester Cees Roozemond in 1993 boos en vertwijfeld uitriep in wat voor ‘politieke ballentent’ hij terecht was gekomen, was de gemeenteraad ook in 2025 geen voorbeeld van harmonie. Terwijl Van der Loo in 2024 juist de raad een spiegel had voorgehouden: wil de gemeenteraad nu een kiftende arena zijn, of een harmonieus orkest?
“De gemeenteraad als orkest moet geconcentreerd blijven en op elkaar afstemmen”, stelt Van der Loo. “Stel het belang van de stad voorop, hou rekening met elkaar, kies thema’s, houd focus en ’choose your battles’. Ik zit wel eens bij debatten waarvan ik denk ‘is dat de moeite nou waard? Van welke mug wil je een olifant maken? De dynamiek in Almere is anders dan bijvoorbeeld in mijn vorige gemeente Zwijndrecht. Daar zijn ook forse discussies over de begroting, maar die wordt vervolgens wel unaniem aangenomen. Hier in Almere keurt een fractie de begroting af, omdat hun motie het niet gehaald heeft. Dat is niet goed, net zo min als de snelle doorstroom van wethouders.”

Cynisme

Van dat harmonieuze orkest is dus nog weinig te merken. De gemeenteraad holde in 2025 van crisis naar crisis. Veel fractievoorzitters stopten ermee en ook twee wethouders in één weekend, al blijft Van der Loo volhouden dat het hier een ongelukkig toeval betrof met persoonlijke afwegingen. “Hun besluit stond vast, ook al waren er nog maar vier maanden te gaan tot de verkiezingen. Ik heb er gesprekken over gevoerd, maar als dirigent van een orkest moet ik zo’n besluit op een gegeven moment betreuren en respecteren.” Het beeld naar buiten is echter: het college, en ook de gemeenteraad zijn weglopers en de gemeenschap is opgezadeld met een mislukte Floriade die de gemeente meer dan 100 miljoen euro heeft gekost en daardoor moet nu bezuinigd worden. Van der Loo zegt daar begrip voor te hebben. “Je hebt een serie positieve ontwikkelingen nodig om dat cynisme weg te nemen. Ik ben daarom blij met het momentum van deze week: De KNVB die Almere wil verkennen als locatie voor haar nieuwe campus, de ontwikkeling van Hortus als woonwijk. Laten we die als startpunt nemen om de Floriade achter ons te laten. En het nieuws dat ASM honderden miljoenen gaat investeren. Onvergelijkbaar met de bedragen waarover we wekelijks in college en gemeenteraad lijken te willen steggelen.”

Partners

Van der Loo ziet wel een harmonieus samenspel met veel partners in de stad. “Begin december organiseerde de politie de jaarlijkse bondgenotenavond, om de goede samenwerking tussen verschillende partners te benadrukken. Dat is een voorbeeld voor het land. Net zoals ik trots ben op Almere City FC, met een businessclub die elkaar als hechte vrienden regelmatig ontmoet en samen waarde toevoegt aan de stad. Natuurlijk zakelijk, maar vol overtuiging midden in de samenleving. Ik vind deze voorbeelden een aansporing aan iedereen in de stad en het stadhuis. Samen kom je verder”.

Explosies

Explosies nemen niet af, hoewel de stijgende trend landelijk iets afvlakt. Van der Loo geeft elke explosie nog steeds de volle aandacht, zegt hij “Dan ga ik in gesprek met de bewoners. Dat haalt de krant niet, maar is wel belangrijk. Dat blijf ik doen en daar zal ik ook nooit mee stoppen. Daarnaast sluit ik woningen als dat nodig is, zelfs in een huis waar niemand woont, omwille van de buurt. Hoe het tij gekeerd kan worden? Het is lastig: soms ligt het in de relationele sfeer en wordt het bij de ouders van een meisje een cobra door de brievenbus gegooid. Met die mensen gaan we indringende gesprekken aan. Maar het betreft soms ook zware criminaliteit. Dat is ingewikkelder. Dan gaat om intensieve samenwerking met justitie en politie. We hebben veel kennis en informatie, waarmee we ook veel explosies voorkomen.  Maar desondanks weet je van te voren nooit waar en wanneer er een aanslag komt.”

2026

De gevangenis in Almere zal in het komende jaar niet heropend worden, verwacht Van der Loo. Dat is te snel, maar hij ziet hierin positieve ontwikkelingen. “Grote investeringen in de stad, daar moeten we het van hebben”. Als zodanig kijkt Van der Loo naar de doorlopende discussie over de ontwikkeling van de stad. “Almere heeft nieuwe locaties en dus ook dezelfde kansen die er vijftig jaar geleden ook waren. We moeten onze nieuwe stadsdelen ontwikkelen met de kennis die we nu hebben, en destijds niet. We zijn inmiddels een grote stad, niet zomaar een uitleggebied van woningen. Vanuit die werkelijkheid moeten we werken aan Pampus, Poort en Oosterwold. Het eerste deel van Poort is in de crisis ontwikkeld, we weten nu dat de voorzieningen daar zijn achtergebleven. Daar moeten we een been bijtrekken: kom maar op met die voetbalclub. En Pampus wordt per definitie een groot stadsdeel dat we goed moeten ontsluiten, ook met een IJmeerverbinding. Maar we zullen onze stad vooral moeten blijven laden met voorzieningen en bedrijven. Hoe mooi zou het zijn als de basis dan ligt bij de KNVB-campus, net zoals we  vlak bij Hortus beginnen met de high-tech campus. Net zoals vroeger een leefgemeenschap begon bij een bocht in de rivier. Daar gingen mensen vissen en handeldrijven. Er ontstond economie en vanzelf een gemeenschap daar omheen.”

Levendigheid

Zo moet Almere uitgroeien tot een levendige stad: een gezonde draaischijf van Nederland. “We vieren onze vijftigste verjaardag. Dat kan een keerpunt zijn voor meer levendigheid. Van slaapstad naar leefstad met meer banen, onderwijs, cultuur, sport. Ik zie daar haakjes voor in de ontwikkeling van de Oostkavels, centrum West, high-tech campus, Hortus maar ook Haven en Poort: bijbouwen, verdichting. Neem het winkelgebied in Almere Stad. Dat is een prachtig ontwerp van Rem Koolhaas, maar we missen de klanten in het dunst bevolkste stadscentrum van ons land.. Mijn pleidooi is: begin met de klandizie en ga dan bouwen. Levendigheid begint bij onze inwoners, bij kroegen, winkels, culturele voorzieningen. Dat is de beste remedie tegen de excessen die we nu steeds vaker zien.”

Bron en foto: AlmereDezeWeek